‘De Arena is toch waar Ajax speelt?’

De Arena, een cirkel van gras omzoomd door haagbeuken en kastanjebomen
De Arena, een cirkel van gras omzoomd door haagbeuken en kastanjebomen

‘Nee mevrouw. De Arena is het grote ronde grasveld voorbij de hockeyvelden en dan rechts aan het eind.’ De baliedames van De Boswinkel moeten een paar keer per dag uitleggen waar een locatie in het Amsterdamse Bos precies is. Met de Arena als het grootste misverstand. Veel bezoekers denken bij het horen van de naam aan het stadion waar Ajax voetbalt. Maar de Arena in het Bos was er veel eerder. Al in de eerste ontwerpen stond het ingetekend als Paardensportcentrum. Aan de buitenste rand zou een ruiterpad van zand komen (deze ligt er nog) en het was de bedoeling dat er concours’ hippique zouden worden gehouden. Pas met de komst van de Amsterdamse Manege in 1958 kwam de Arena tot leven als een van de vele toegangen tot het Bos. Op het ronde ruiterpad zien we nog zelden paarden; liever trekken ze vanuit de manege het Bos in. In de jaren ’70 werden er popconcerten gehouden door o.a. Simple Minds en Simply Red en in 2008 streek er het eerste festival in het Bos neer, A Day at The Park. Sindsdien worden er af en toe kleine evenementen gehouden, zoals een paar geleden een circus dat bezocht werd door koningin Maxima en haar dochters.
De Arena is geheel omzoomd met kastanjebomen en is een mooi startpunt voor een wandeling naar bijvoorbeeld het gebied rond de Heuvel. Dat vinden ook de honden van de uitlaatservices, die hier vaak beginnen en na de 32 vierkante meter thuis helemaal uit hun dak gaan in de ruimte op het grote ronde grasveld.